Karen Pehla-Gamber studierte Literatur in den USA und lehrte anschließend an Universitäten in Großbritannien und den Niederlanden. Seit 1998 wieder in Deutschland, arbeitete sie als Programmmanagerin für das Goethe-Institut Berlin und die Körber-Stiftung. Ab 2009 war sie für den NABU Bundesverband als Fundraiserin tätig, wo sie das Großspenden-und Legateprogramm aufbaute. Für die NABU International Naturschutzstiftung zog sie Ende 2020 nach München. Seit Mai 2024 ist sie in der Nicolaidis Young Wings Stiftung für das Fundraising zuständig mit Fokus auf Unternehmenskooperationen und große Spenden.